И тут произошло то, чего я никак не ожидал… Перед глазами появилось трехмерное сообщение:

Я, чувствуя, как бледнеет мое лицо, прошептал:

— Как же так?

То ли Петруша, то ли система мне просто не оставили выбора… Хотя тут же с неловкостью вспоминаю, что сам подошел к барельефу, сам поднес кольцо к статуе и сам же скачал приложение… Все. Приплыл. Сушите весла.

Тяжело вздохнув, обреченно закрываю глаза. Несколько минут ничего не происходит. А потом мне сообщили:

И маленькая приписка в конце:

Кажется, я перестал дышать. Хочу глотнуть воздуха, но не могу, словно кто-то со всей силы ударил в солнечное сплетение. А ведь все так неплохо начиналось… Мой план постепенно начинал действовать. Старт в Меленвиле оказался успешнее, чем я предполагал. Неожиданное знакомство с мальчуганом, затем цепь удачных репутационных заданий.

Видимо, достав мяч из фонтана, тем самым запустил какой-то многоходовой квест, принесший мне приятные бонусы, о которых я не мог и мечтать. По крайней мере, в ближайшие несколько недель.

Я заметно опережаю собственный график. Это очень радует. Но в чем причина? Снова вездесущий Андрей Петров? Неужели он настолько «могущественный» программист, что смог устроить эту встречу с шестилетним НПС прямо в столице? Честно говоря — мало верится… Альвийка, продавшая перо, несомненно… Но вот маленький Томми… Не складывается пазл… Надо подумать.

А что если сработали мои украшательства? Почему нет? Все может быть. Мои девяносто пять пунктов «доверия» повлияли на выбор мальчишки. Кто бы что ни говорил, а «зеркальная душа» — это всего лишь программа. Очень сложная, одна из самых совершенных, но все-таки программа. Она вычленила из нескольких десятков «носителей» именно того, кто больше всего подходил в той конкретной ситуации. То есть меня, с моим «доверием». Какой вывод?

Получается, «души» неписей, словно зеркала, отражают характеристики игроков. Мы влияем на их поведение. Вернее, программы, считывая наши характеристики, выбирают оптимальный алгоритм действий. Найди программа около фонтана пользователя с характеристикой «Доверие» хотя бы на один балл выше — не видать мне той репутации города, что я уже заработал. Тогда почему «Доверие»? Почему не «Мужество», например? В общем, теория у меня уже есть. Осталось ненавязчиво проверять ее каждый день на практике…

Так. Похоже, успокоился. Теперь нужно сесть и очень хорошо подумать. Так или иначе, а поспать этой ночью мне уже не светит… Будем разбираться… Что нового приготовил мне свихнувшийся программист? И вообще, чего он добивается? Какой смысл этих посланий?

Итак, с чего начнем? Пожалуй, «Легендарные старейшины». Карты уже потом посмотрю. Интересно, чего ты хочешь, господин Петруша?

В приложении, как и ожидалось, не было тех многостраничных историй о древних расах, великих временах и тому подобной бесполезной информации. Написано все было коротко и по существу. Правда, манера повествования все-таки подстраивалась под общую игровую стилистику. Прочитав весь текст, который уместился всего на одной странице и состоял из нескольких абзацев, я крепко задумался. А ведь то, к чему меня подталкивает Андрей Петров, не похоже на какое-то сумасшествие. Напротив, я начинаю понимать, что Глеб упустил очень важную деталь. Вернее, не подумал о ней либо просто отмахнулся от нее… Ладно… Об этом буду думать потом… А сейчас перечитаю текст еще разок…

Итого, четверо. Хм… И что вы, господин Петров, хотите этим сказать? Зачем мне все это нужно? В чем заключается ценность этой информации? Ладно, открою карту торговых путей. Посмотрим, что там…

Мне хватило минуты, чтобы понять, зачем собственно мне нужна информация о каких-то мастерах. Все оказалось просто. На карте указывались места проживания вышеуказанных легендарных старейшин. А вот это уже интересно…

Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку кресла. Если не ошибаюсь, мой «покровитель» ясно дает понять, что я должен делать дальше. Еще раз смотрю на карту. Двое из старейшин, Грильби и Адхур, находятся на территории так называемой светлой стороны. Остальные в Ничейных землях. Кстати, Сумрачная Твердыня клана Дер Свёр, счастливым обладателем плана-схемы коей являюсь я, расположена там же. Точнее сказать, в самой глубине нейтральной зоны. Уже подозревая, что увижу, открываю последнее приложение. Ну конечно… Тронный зал, оружейная, тайная сокровищница… Полный набор…

Предполагаю, искушенный игрок наверняка бы уже на моем месте исполнял танец счастливого хомяка… Еще бы, такие возможности! А вот я как-то приуныл… Слишком много всего ты на меня взвалил, Андрей Петров. Надорвусь… Ой надорвусь… Вернее, надорвут. Царь Соломон говорил, что много знаний приносят много печалей. Понимаю, он говорил о других материях, но мне почему-то кажется, что это подходит и к моей ситуации…

Боюсь представить, что случится, если кто-то вроде Шантарского прознает об информации, которой владею я. Полагаю, Петруша снабдил меня несомненно ценными и уникальными знаниями. В душе шевельнулся червячок сомнения. Может, стоило послушать брата и сменить персонаж? Нет. Уже поздно. Мое время истекает. Вернее, время моей Кристины. Сам виноват. Зачем скачивал это злосчастное приложение?! Хотя, как показала практика, если Петруша хочет мне что-то всучить — у него это обязательно получается.

Стоп! Так дело не пойдет! Во-первых, успокоиться. Во-вторых, еще ничего не произошло. Я все еще тихо и мирно сижу у себя в номере.

Срочно взять себя в руки и подумать. Хорошо подумать. Моя паранойя набирает опасные обороты. Это плохо. Это мешает. Могу наделать много ошибок.

Итак, что, собственно, произошло? На данный момент я обладаю важной информацией о некоем богатом месте. Кроме того, я не должен забывать, что у меня в сумке лежит несомненно редкий артефакт. Правда, с неизвестными характеристиками. И последнее — у мёня есть мой «ходок». Что из всего этого следует? Во-первых, Петруша мне уже не кажется таким сумасшедшим, каким его считают. А, во-вторых, наши интересы, похоже, совпадают. Он, как и я, заинтересован в положительном развитии моего персонажа. Не совсем пока понимаю, зачем ему это нужно, хотя кое-какие мысли у меня уже есть. Что касается моих дальнейших действий… Думаю, завтра стоит нанести несколько визитов…