Гриша, заметив движение на горизонте, принял позу гончей.

— Ты бы так на работу подрывался, как при виде жратвы, — мгновенно прокомментировала Шура.

Пока ребята разговаривали, я листал меню. Хм… Прилично, чисто и недорого.

Рорг, улыбнувшись на шутливое подначивание молодежи, сообщил:

— Мы пока ждали тебя, сделали заказ.

Стол постепенно заставлялся разными вкусностями. Глубокое глиняное блюдо, заполненное квашеной капустой, продолговатая тарелка с горой жареных колбасок разных видов и размеров, свиная рулька, грудинка на ребрышках, несколько запотевших кувшинов со светлым пивом. Все это великолепно выглядело и соответствующе пахло. Ошалело оглядев стол, взглянул на друзей. Все трое ожидающе смотрели на меня.

— Что?

— Ждем, когда попробуешь, — объяснил Рорг. — Насколько я понял, это твоя первая трапеза в «Стекляшке».

— А-а-а, — отвечаю я и цепляю ближайшую ко мне колбаску. — Вкусно. Чего? Что опять не так?

— И это все, что ты можешь сказать? — спрашивает разочарованно Шура.

— Видимо, наш Олег уже настолько свыкся с виртуальным телом, что не совсем понимает, чего мы от него хотим, — объясняет Рорг.

— Вообще-то, да, — киваю я. — А в чем, собственно, дело?

— Ну хотя бы в том, что ты сидишь в игре и жуешь виртуальную еду… При этом чувствуешь ее вкус и запах, — не вытерпев, сказала Шура.

— А-а-а… Вот вы о чем…

Рорг улыбнулся и отправил в рот кусочек хлеба.

— Просто необычная у тебя реакция на еду, — объяснил он. — Ты ешь так, как будто уже находишься здесь года два.

— Помню, какой шок был у меня, — подтвердил Гриша, уплетая свиную рульку и заедая картошкой.

— Как-то не очень задумывался над этим вопросом… — пожимаю я плечами.

— Ладно, какая, по сути, разница, — поставила точку в обсуждении Шура. — Вкусно человеку, вот и ладно.

Рорг глотнул из кружки пива и сказал:

— Кстати, что ты там в малахитовой шахте отчебучил?

— То есть? — удивился я.

— Пока ты добирался, со мной связался Фома, один «бывалый», неплохой парень. Сказал, что некий Ольд утер носы коротышкам. Спокойно пришел, зарегился, спустился на четвертый уровень, не вспотев, выдал неплохой результат по камням, отработал и так же молча свалил.

Мог бы больше, если бы не встреча. Но вслух ничего не сказал, еще обижу ребят.

— Я знаю Фому, — сказала Шура. — Нормальный дуэнд. И парни из его группы неплохие.

Гриша кивнул.

— Я тоже.

Я лишь пожал плечами и сказал то, о чем когда-то подумал сам:

— После агатовой пещеры малахит — курорт. Про экипировку я вообще не говорю…

— Видишь? — обратилась Шурочка к Грише. — Вот так и надо.

— Фома хочет завтра встретиться с тобой, — сказал Рорг.

— Зачем?

— Он постоянный лидер группы «подземников».

— Они же всегда вчетвером ходили? — удивилась Шура.

— Значит, его впечатлили подвиги нашего «бывалого».

Гриша машинально поднял лапу, чтобы хлопнуть меня по плечу, но удержался. Я даже зажмурился. Уже представил минус прочности куртке.

— Ой, — засмущался он. — Больше не буду.

— Ага, — сказала Шура. — Щас бы трямнул на радостях Олежу нашего.

Рорг продолжил:

— Он знает о твоей заявке. Гильдия постоянно делает рассылку лидерам групп. Короче, удачное стечение обстоятельств. От себя скажу, Фома порядочный, как и ребята из его группы.

Шура и Гриша активно закивали, поддерживая Рому.

— Я только «за»! Тем более что был готов присоединиться к любой из групп.

— Вот и отлично, — сказал Рорг. — Завтра зайди ко мне с утра, познакомитесь.

— Я считаю, за это надо выпить! За будущего покорителя подземелий! — провозгласил Гриша.

Глиняные кружки глухо ударились пузатыми боками.

— Но это еще не все! — выдал Рорг, когда все выпили. — У нас для тебя есть подарок. «Бывалый» все-таки.

— Что за подарок? — спрашиваю я.

— Сюрприз! — улыбается Гриша.

— Давай, дари уже! — глаза Шуры широко раскрыты.

Что они там такое приготовили? Вон как все переживают. Наверняка, что-нибудь интересненькое…

— Держи, — говорит Рорг.

Я улыбнулся. Конечно.

— Открывай!

— Открывай!

— Ну точно дети, — улыбаюсь я и открываю подарок.

Глава 14

— Вот ведь гаденыш! — Глеб мерил широкими шагами свой кабинет. — Попадись он мне только, по стене размажу!

Он сейчас как никогда похож на отца. Отрывистый шаг, широкие ладони судорожно сжимаются в кулаки-кувалды. А ведь размажет… Ни на минуту не сомневаюсь, размажет…

— Как думаешь, какие цели он преследует? — спрашиваю я, сидя на мягком диванчике у окна. Машинально протираю очки.

— А кто его разберет, этого чокнутого прогера?

Глеб, наконец, плюхнулся в свое кресло.

— Почему сразу чокнутого? — возражаю я. — Может, там другие мотивы?

Брат махнул рукой.

— Ай… Он всегда был с приветом. Никогда не понимал его…

— Непонимание с твоей стороны не делает его, как ты говоришь, «чокнутым».

— У меня лично по нему мало информации. Знаю, что сирота. Никогда не видел с девушками. И не удивлен этому нисколько. Хотя кто знает… Начальство наверняка больше осведомлено о личной жизни этого придурка.

— И все? Может, какие-то детали характера, только не надо снова про «чокнутого» и «придурка»… Я тебя понял с первого раза.

Глеб лишь усмехнулся и покачал головой.

— Ну, может, что-то все-таки… — не сдавался я.

Брат пожал плечами и сказал:

— Ребята, коллеги его, вроде как говорили, до денег жадный… Каждую копейку всем считал…

— Ну, я тоже каждую считаю, — возразил я.

— Ты — другое дело, — отмахнулся Глеб.

— Кто знает, может, у него тоже «другое дело»?

— Нет, — брат покачал головой. — Там маразм. Реально каждую копеечку. То ли супербережливый, то ли у него особый пунктик. Хотя вроде как на себя и на свои любимые игрушки всю зарплату спускал…

— А должен был всем раздавать? — спросил я саркастически.

— Я этого не говорил, но он мог спустя неделю или две подойти и напомнить, что, мол, пять копеек надо бы вернуть…

— Ладно… — отмахнулся я. — Может, еще что?

— Не переносил критики… Никакой… Вообще…

— То есть любил, чтобы всегда хвалили?

— По-моему, это как раз ему было до лампочки. Я видел, как он реагировал на похвалу шефа в свой адрес. Ноль эмоций. Выражение лица у него было в тот момент, будто говорят само собой разумеющиеся вещи.

— Еще что-нибудь?

— А тебе этого мало? — усмехнулся Глеб.

— Мне, если честно, да. Я пытаюсь понять его мотивы.

— Как по мне, так нагадить фирме. Представь армию энанов с быстро прокачанным мастерством. Угроза падения рынка.

— Тогда как понять исчезновение второго умения? Наверняка ведь это была заготовка, а не влияние напрямую. Да и кольцо это… Ты ведь говорил, что админы контролируют эту тему?

— Я уже не знаю, что думать. Знаю только, что сам Петруша спец в своем деле. Вон как лихо тебе всякие сюрпризы преподносит.

— Как же так? — я поморщился.

Брат пожал плечами.

— Я не программист, моя работа заключается в другом. Игра только развивается, совершенствуется, много моментов, сложностей и недоработок.

— Кстати, о сложностях. Продавца пробили?

Брат поморщился.

— И да и нет… Ашуртеп — старый тестовый перс Петруши. Созданный на заре становления игры. Он очень давно им не пользовался… До недавнего времени… Скажу больше, бог знает сколько у него этих мультов. Ребята, проанализировав логи, сообщили мне, что кольцо перс нашел несколько месяцев назад в одном тайнике. Потом на какое-то время затих, а неделю назад стал появляться в игре каждый день. Отгадай, чем он занимался?