Пока стоял в очереди за «билетом», открыл карту «Торговых путей клана Дер Свёр». Мастера Грильби и Адхур проживают на территории, подконтрольной светлым кланам. Тот, что покоритель ремесла, живет в Серых скалах, а покровитель каких-то младших обитателей — в Лиртийских лесах. Судя по карте, локации находятся не так уж и далеко от столицы. Мой Вердал и то подальше будет. Надо глянуть цены на переход.

А вот как раз и моя очередь подошла… «Поздоровавшись» с терминалом, ввожу «Серые скалы»… Та-а-акс… В принципе неплохо. Переход до ближайшего к этой локации населенного пункта обойдется мне в десять золотых. То есть так же, как и в Вердал. Теперь «Лиртийский лес»… Та же история, только немного дальше…

Ну что, Олег Иванович, идем к покорителю ремесла? А чего тянуть? Рано или поздно — это надо будет сделать. Буду спешить, но не торопясь. В шахту в любом случае успею еще. Потрачусь на переходы, но надеюсь, игра стоит свеч. Наверняка Мастер Грильби — это непись, созданная моим «покровителем». Решено: иду.

Городок Мальбург мне показался маленьким, аккуратным и очень тихим. По работе пришлось побывать в одном испанском городишке, выросшем в свое время у подножия горы. Мальбург напомнил мне именно то место. Идентичный визуальный эффект — до Серых скал шагать еще минут тридцать, а впечатление такое, будто начинаются они уже прямо за воротами города.

Настроив навигатор, размеренной походкой двинулся в направлении темнеющих на горизонте скал. На выходе из города со мной почтительно поздоровались стражники. Видимо, рудокопы моего уровня здесь редкое явление. Вон, как удивленно смотрят. Хотя, какая им разница, куда шагает опытный дварф-старатель?

Чем выше я поднимался, тем уже становилась дорога, а среди скал так и вовсе превратилась в еле заметную тропу. Думаю, когда-то здесь протекала горная речушка, но потом где-то наверху произошло смещение породы, и вода поменяла направление.

Почти на месте. Вот и навигатор сообщил, что мой путь закончен. Я и сам вижу. Стою у входа в темную пещеру. Терминалов не видно. Значит, полезные ископаемые здесь не добываются. Система молчит, не предупреждает о наличии инстанса. Обычная пещера? Снова открываю карту. Все правильно. Здесь я должен найти Мастера Грильби, познавшего «Силу камня и Величие небесной стали изилирд».

Тяжело вздохнув, делаю шаг в темный зев. Система по-прежнему отмалчивается. Что ж, тогда идем дальше. Похоже, действительно обычная пещера. Шагаю в полный рост, хотя кое-где приходится протискиваться. Радует то, что глаза энана адаптированы к темноте.

Скальный проход уходит вниз. Не знаю как, но я это чувствую.

Уже продвигаюсь пять минут. Нормально так забрался этот старейшина. Как он, интересно, здесь живет? Если это единственный выход, я ему не завидую. Каждый день тут протискиваться сквозь каменные нагромождения… Лично я поискал бы другое место для жилья…

Ага… Впереди мелькнул кусочек тусклого света… Точно… Туннель стал шире и светлее…

Либо это акустическая галлюцинация, либо мне действительно слышится слабый стон. Я прибавил шагу… Точно, кто-то стонет… Рванул вперед…

Спустя минуту оказался в небольшой уютной пещере. Напротив входа огромный камин… Нет, не камин… Это кузнечный горн… Вот и наковальня, молот, клещи, какие-то инструменты… Значит, я в кузнице. Судя по небольшой кровати, каким-то полочкам с мелкой посудой и небольшому столику — сам кузнец живет именно здесь. Где же он сам?

Слабый стон, донесшийся сбоку, где стояла кровать, возвестил мне о месте нахождения хозяина пещеры. Среди тряпья не сразу заметил маленькое тщедушное тело.

Торопливо приближаюсь к кровати…

Энан… Старик… Очень худой и изнеможенный. Глаза закрыты… Сухие губы что-то шепчут… Похоже у дедули горячка…

Слабые языки пламени в горне постепенно угасают. Я поежился, вроде как стало прохладнее. На старике какое-то грязное тряпье. Весь дрожит…

Надо дедулю согреть. Первым делом снять куртку и накрыть старика. Вот так… Уровень моей энергии упал, но это все ерунда. Теперь придвинуть ложе поближе к огню. Пещеру огласил скрипящий звук. Ножки кровати нехотя царапали каменный пол… Вот так… Похоже, дедуле уже теплее, но огонь постепенно угасает.

Я огляделся. Если не найду дрова, придется сжечь оставшуюся мебель… Стоп. А это что? В углу, в шаге от горна высилась небольшая кучка каких-то камней. Может, уголь? Надо глянуть.

Подойдя поближе, присмотрелся.

И все? Ни характеристик, ни эффектов? Что ж, тогда методом тыка. Взяв один камешек, я вздрогнул. Перед глазами появилось системное сообщение.

Не понял… Еще один…

Это что же получается?! Еще…

Я торопливо бухнулся на колени и обеими руками судорожно начал забивать свой ранец чудо-камнями… Пришел в себя, только когда понял, что места в ранце уже больше нет… Хотя еще одно местечко можно освободить. Дрожащей рукой достаю перышко и вешаю на шею. Еще один камень…

Все. Ранец забит под завязку. Ошалело проверяю характеристики.

На полу еще камней двадцать есть. Тяжело дышу, словно пробежал стометровку. Все еще не верю в случившееся… Слабый стон мне напомнил, зачем я здесь и что собирался делать.

Встав с колен, подошел к уже почти погасшему горну. Огнекамни, говоришь… Может, ими дедуля и грелся? Надо пробовать…

Первый камешек отправился в горн. Оранжевые языки нехотя обхватили каменное тельце. Мне показалось, огонь еще больше погас. Но не прошло и секунды, как пламя вспыхнуло с новой силой. Черный камень постепенно окрасился в ярко-красный цвет… Вот оно как… Что ж, тогда все понятно…

Открыв ранец, я высыпал все содержимое в разгорающийся костер. Получив неожиданную «дозу», горн довольно загудел. В пещере стало заметно теплее, а спустя минуту — жарко.

Я взглянул на старика. Тот уже не бредит и не стонет. Видимо, согрелся, бедняга. Нормально…

Кстати, а что, если я ему своего эликсира капну? Хуже, думаю, не будет.

Придерживая голову больного, я аккуратно, не спеша вылил тому в рот все содержимое колбы. Если мне силы восстанавливает, ему и подавно пойдет на пользу.

Бедняга. Вон как исхудал. Понимаю, что непись, но жалко все-таки дедулю. Как придет в себя, надо еще один эликсир дать.

Присев на краешек кровати, я заботливо поправил подобие подушки под головой старика. Все это время на оставшиеся камни старался не смотреть. Вдруг дед осерчает, что столько вбухал ценного горючего материала.

Это же надо! Ай да Петруша! Кто бы мог подумать? Я тоже хорош… Как наркоман, накинулся…

— Брольд? Мальчик мой, это ты? — сухой старческий голос заставил меня вздрогнуть.

Я обернулся. На меня невидяще смотрели выцветшие от старости глаза.

— Нет, дедушка, — успокаивающе сказал я. — Я не Брольд.

— Кто же ты? — прошептал старик.

— Странник, — ответил я. — Пришел увидеть легендарного старейшину нашего народа…

— А увидел дряхлую развалину… — слабо улыбаясь, продолжил за меня он. — Как твое имя, странник?

— Зовите меня Ольд, мастер Грильби.

— Почти, как Брольд…

Старик тяжело вздохнул.

— Дай мне свою руку, Ольд.

Я повиновался. Рука мастера неожиданно оказалась крепкой, словно выкованная из стали.

— Я чувствую мозоли рудокопа, — сказал Грильби.

— Так и есть, — согласился я.

Мастер усмехнулся.

— А еще я чувствую на тебе одну вещь, созданную моим учеником. Я всегда чувствую этот металл. Именно Брольду удалось соединить серебро и небесный изилирд.